Zintegrowany zespół programów, tworzących jedną całość, mających na celu efektywne zarządzanie wszystkimi podstawowymi elementami komputera, inicjujących stabilne środowisko pracy dla aplikacji użytkownika. Do głównych zadań systemu operacyjnego należy organizacja pracy jednostki centralnej (procesora, ang. Central Procesor Unit - CPU) oraz zarządzanie dostępnymi zasobami pamięci. System operacyjny reguluje komunikację wewnątrz-systemową oraz obsługuje wszystkie pozostałe niezbędne urządzenia, takie jak interfejs graficzny czy dostęp do pamięci masowych. Do najpopularniejszych należą: Microsoft Windows, dystrybucje Linux, OS (Mac). System operacyjny sam w sobie nie ma większego wpływu na potencjalne odzyskiwanie danych - natomiast na jego tryb oraz skuteczność bezpośredni wpływ ma sam system plików, który pośrednio jest determinowany przez system operacyjny.

wróć do listy pojęć